"Prenant le frais avec ses sept frères"

La genèse de ce dessin apparait complexe et problématique. Pour le fond de sa composition, Victor Hugo retourne une version de Jersey. Marine-Terrace, vers 1854-1855 (inv. n° 97) tandis que pour la figure du sultan, Hugo reprend une photographie du proscrit hongrois « Le comte Sandor Téléki "en costume de paysan hongrois" », de 1853 (inv. 2257FOL38). Malgré ces éléments jersiais, le dessin a traditionnellement été perçu comme faisant écho au poème de « La Légende des siècles », « Sultan Mourad », rédigé du 15 au 21 juin 1858, bien que certain détails (comme le nombre des crânes ne correspondant pas à celui des frères du sultan). La date de 1858 semble compatible avec certains éléments stylistiques de la transformation du dessin. Cependant, dessin de l’album de voyage de 1864-1865 (Bibliothèque nationale de France, NAF 13345) montrant des têtes fichées sur des piques pourrait suggérer de reculer à cette date la réalisation du dessin. Toutefois, la composition, faite par collage d’éléments intimes, pourrait être un clin d’œil ou une taquinerie à l’égar de Sándor Teleki qui fait jsutement une visite à Guernesey en février 1858, alors qu’il rentre d’une séjour à Constantinople : prétexte à son portrait en Sultan sanguinaire. Le poème « Sultan Mourad » étant de juin, le dessin pourrait avoir particper à sa genèse plutôt que d’en être une illustration a postériori.