Lettre de François Chifflart à Victor Hugo

Inscription manuscrite - Cher MaîtreJe ne puis résister plus longtemps.Je vous donne connaissance de la situation. Triste. Triste.Je joins à celle-ci une précédente lettre qui vous donnera l’étendue de l’inquiétude qui m’obsède. J’ai hésité, reculant toujours devant l’idée que j’allais vous importuner bien que vous soyez grandement bon, cher Maître.Des bois ont été retenus trois mois et plus par des graveurs et rendus mauvais après tout ce temps.Démoralisation. Hésitation pour en confier de nouveaux. Enfin, Maître, ça va mal et je ne puis vous exprimer tout le regret que j’en ai. Quelle est donc la sottise qui pousse l’homme qui compte bénéficeà détruire sa tentative, cette œuvre et la vôtre par son inflexible avarice. Combien de bois aurais-je à recommencer ? Je n’en sais rien.Plus de sécurité, et je ne puis vous dire tout, cher Maître. Ai-je seulement le droit de vous dénoncer ce qui précède hélas. Pour ma part, je saispourquoi l’on ne retourne plus là-bas on n’ose plus, on part plein d’espoir et de courage et puis l’on fait sottement la culbute. Vous ne m’avez pas donné la permission de vous écrire. Voyez comme j’en abuse cependant. Pourquoi, cher Maître, m’avezvous donné tant d’Éloges, on éprouve une inexprimable douleur lorsqu’on s’en voit si loin. Je crois comme vous, Maître, qu’il n’y a pas de mauvaise chance. Il y a lutte. Mais où est le point de départ de l’opposition, comment le connaître. Je n’ai pas pu le découvrir depuis quinze ans et plus. Est-il en moi ? Avant tout, cher Maître, pardon pour votre portrait ébauché, pardon aussi pour mes fautes dans l’Illustration. Tout à vous de cœur et d’esprit. J’embrasse vos mains réunies. F. ChifflartAjouté verticalement dans la marge gauche du verso :P. S. on offre que la moitié du prix de la gravure des Misérables en engageant ces messieurs à faire ça pour moi.En haut à gauche du verso, de la main de V. Hugo :« r » [pour répondu]