Victor Hugo. Caricature accompagnée de vers

Malgré les inscriptions se rapportant à Eugène Devéria et bien qu’il ait été publié en 1935 par Maximilien Gautier comme « caricature de Victor Hugo par Eugène Devéria » (« Achille et Eugène Devéria », éd. H. Floury, 1925, p. 32) ce dessin a été longtemps mal interprété. Par une erreur d’inventaire lors de son entrée au musée, il a été attribué d’abord à Alexandre Colin puis Achille Devéria et vu comme un portrait d’Eugène Devéria, à cause, sans doute de l’ambiguïté de la formule latine « E. Devéria ad vivum » qui a été comprise comme « Eugène Devéria dessiné sur le vif » au lieu de « dessiné sur le vif par Eugène Devéria ». Ce portrait qui ne ressemble pas à ceux connus d’Eugène Devéria, est plus vraisemblablement une caricature de Victor Hugo, faisant contrepoint au portrait du poète par Achille Devéria, déformant le nez et surtout la bouche, ici largement fendue par le rire, accentuant le nez, l’enfonçant dans un sofa au lieu de l’asseoir noblement sur un fauteuil. Le front et la coiffure reste cependant comme des signes d’identification. Cette situation correspond au vers comiques, inventé par Victor Hugo (« V. Hugo inv[enit]. ») et noté par Eugène Devéria (E. Devéria scrip[sit]. ») ; jeux de poésie facétieuses dont Victor Hugo était coutumier lors des soirées entre amis. Ce dessin est donc un témoignage de l’humour et de l’art des cénacles romantiques.