La chaleur

Dans un élégant café-restaurant décoré de colonnes, des boiseries dorées, d'un escalier hélicoïdal, de petites tables rondes, des clients prennent une collation. Au centre de la pièce est installé un gros poêle, cinq hommes se pressent autour pour se réchauffer. Acteur, dramaturge et dessinateur, Henry Monnier a contribué à illustrer La Comédie humaine. Ses gravures des Mœurs administratives, et surtout sa pièce de théâtre Scènes de la vie bureaucratique, ont manifestement inspiré Balzac pour son roman La Femme supérieure, rebaptisé Les Employés. Les mêmes références aux mœurs de leur temps ont souvent inspiré parallèlement les deux artistes sur de nombreux sujets comme on peut le constater dans l’extrait suivant : "Le premier jour de l'an mil huit cent trente et un vidait ses cornets de dragées, quatre heures sonnaient, il y avait foule au Palais-Royal, et les restaurants commençaient à s'emplir." [Extrait de Gambara, par Honoré de Balzac]