Paysage italien

Après son séjour à la Villa Médicis à Rome, récompense de son Grand Prix de paysage historique remporté en 1845, Achille Bénouville décide de s'installer en Italie.Achille Bénouville est l’élève de François-Édouard Picot puis de Léon Cogniet avant d’exposer au Salon en 1834. Il entre à l’École des beaux-arts où il prépare le Grand Prix de paysage historique, qu’il remporte en 1845 avec sa toile Ulysse et Nausicaa.Il s’était auparavant rendu en Italie en compagnie de Corot, dont il a partagé le studio en 1843. À la fin de son séjour à la Villa, il choisit de s’installer dans la patrie des arts, où il vivra un quart de siècle. Comme l’atteste cette aquarelle, sa manière académique, dans la lignée d’un Claude Lorrain, s’est enrichie d’une sensibilité à la lumière aiguisée au contact de Corot ; vérité topographique et vérité atmosphérique se rejoignent, balancées par le sentiment, dans une nouvelle Arcadie peuplée de bergers en costumes traditionnels. En peignant cette parcelle d’Italie, Bénouville aurait pu reprendre la lettre de son maître Cogniet lorsqu’il écrivait à Guérin : « Une question que vous me faites m’embarrasse assez. Vous me demandez ce qui me frappe le plus, de la sculpture des anciens, de la peinture des maîtres ou de la physionomie du peuple. Quelque chose m’a frappé plus que tout cela… je veux parler des beautés de la Nature… ».C. V. de J.