Un déjeuner d'artistes. Assureur dramatique

Composition en deux saynètes. En partie gauche : deux artistes et leur modèle sont attablés. La table est constituée d'un empilement de paniers et planches sur lequel sont disposés assiettes et bouteilles de vin. Les deux artistes sont vêtus de blouses, l'un des deux porte la barbe drue et un bérêt. Leur modèle est un jeune femme à demi nue drapée dans des étoffes. Au sol, une toile est posée. En partie droite : un homme habillé en rapin. Acteur, dramaturge et dessinateur, Henry Monnier a contribué à illustrer La Comédie humaine. Ses gravures des Mœurs administratives, et surtout sa pièce de théâtre Scènes de la vie bureaucratique, ont manifestement inspiré Balzac pour son roman La Femme supérieure, rebaptisé Les Employés. Les mêmes références aux mœurs de leur temps ont souvent inspiré parallèlement les deux artistes sur de nombreux sujets comme on peut le constater dans l’extrait suivant : "Le souper fut servi. Sarrasine et la Zambinella se mirent sans cérémonie à côté l'un de l'autre. Pendant la moitié du festin, les artistes gardèrent quelque mesure, et le sculpteur put causer avec la cantatrice. Il lui trouva de l'esprit, de la finesse ; mais elle était d'une ignorance surprenante, et se montra faible et superstitieuse. La délicatesse de ses organes se reproduisait dans son entendement. Quand Vitagliani déboucha la première bouteille de vin de Champagne, Sarrasine lut dans les yeux de sa voisine une crainte assez vive de la petite détonation produite par le dégagement du gaz. Le tressaillement involontaire de cette organisation féminine fut interprété par l'amoureux artiste comme l'indice d'une excessive sensibilité. Cette faiblesse charma le Français." [Extrait de Sarrasine, par Honoré de Balzac]