Vous êtes bien gentil

Deux jeunes gens sont assis côte à côte. Le jeune homme est assis à l'envers sur sa chaise, ses bras croisés et appuyés sur le dossier, il a posé son menton dessus d'un air de profond ennui. La jeune femme est en train de coudre un tissu qui se déploit sur une chaise installée face à elle. Elle tourne vers son compagnon un visage pincé. Acteur, dramaturge et dessinateur, Henry Monnier a contribué à illustrer La Comédie humaine. Ses gravures des Mœurs administratives, et surtout sa pièce de théâtre Scènes de la vie bureaucratique, ont manifestement inspiré Balzac pour son roman La Femme supérieure, rebaptisé Les Employés. Les mêmes références aux mœurs de leur temps ont souvent inspiré parallèlement les deux artistes sur de nombreux sujets comme on peut le constater dans l’extrait suivant : " Ce salon était donc une espèce de salon de province, mais éclairé par les reflets du continuel incendie parisien, sa médiocrité, ses platitudes suivaient le torrent du siècle. Le mot à la mode et la chose, car à Paris, le mot et la chose est comme le cheval et le cavalier, y arrivaient toujours par ricochet. On attendait toujours monsieur Minard, avant de savoir la vérité dans les grandes circonstances. Les femmes y tenaient pour les jésuites, les hommes défendaient l'université ; mais généralement les femmes écoutaient. Un homme d'esprit s'il avait pu supporter l'ennui de ces soirées, eût ri comme à une comédie de Molière, en y apprenant après de longues discussions des choses semblables à celles-ci : La Révolution de 1789, pouvait-elle s'éviter ?" [Extrait de Les Petits bourgeois, par Honoré de Balzac]