Parenté de province

Dans un intérieur cossu, une famille de quatre personnes se présente devant deux jeunes hommes minces et élégants. La famille a les atours caricaturaux des provinciaux : vêtements voyants et mal coupés, silhouettes et tournures balourdes (notamment de la petite fille). L'un des deux hôtes est assis sur une belle banquette en bois, le second est debout, appuyé au dos de la banquette. Acteur, dramaturge et dessinateur, Henry Monnier a contribué à illustrer La Comédie humaine. Ses gravures des Mœurs administratives, et surtout sa pièce de théâtre Scènes de la vie bureaucratique, ont manifestement inspiré Balzac pour son roman La Femme supérieure, rebaptisé Les Employés. Les mêmes références aux mœurs de leur temps ont souvent inspiré parallèlement les deux artistes sur de nombreux sujets comme on peut le constater dans l’extrait suivant : "Calyste restait silencieux. Pour la première fois de sa vie, il établissait des comparaisons entre les Kergarouët et les deux femmes élégantes, spirituelles, pleines de goût, qui pendant ce moment devaient bien se moquer des deux provinciales, à s'en rapporter au premier regard qu'elles avaient échangé." [Extrait de Béatrix, par Honoré de Balzac]