La tabagie

Dans les anciens Pays-Bas, les tavernes constituaient le centre de la vie sociale des classes populaires. On s’y retrouvaient pour fumer autour d’un verre de bière, pour jouer aux cartes, ou encore pour écouter la lecture de la gazette. Ici, David II Teniers représente un groupe de trois hommes fumant auprès d’un feu de cheminée. A l’arrière plan, un quatrième urine dans une bassine. Dans cette scène, les personnages sont des stéréotypes de « fumeurs ». Le peintre ne donne pas une vision prise sur le vif et ne réalise pas de portrait, il retranscrit la vie quotidienne de son temps à travers des figures et des motifs (le tonneau percé d’une ouverture rectangulaire, la cruche, …), que l’on retrouve de manière récurrente dans ses tableaux. L’homme assis, au béret à plume, la tête enfoncée dans les épaules et aux traits grossiers, se retrouve parfaitement dans "Fumeurs dans une taverne" (Madrid, Musée du Prado), ainsi que dans d’autres tableaux. David II Teniers s’est fait une spécialité de la représentation de scènes populaires, quelque peu « bamboches ». Toujours dans de petits formats, il travaillait et retravaillait plusieurs fois un même thème. Ainsi, "Le Bonnet rouge" (Wrotham Park Collection), "Le Bonnet vert" (Lugano, The Thyssen-Bornemisza Collection) et "Les Fumeurs" (Londres, Wallace Collection), entre autres, forment avec le tableau du Petit Palais un groupe sur le thème très prisé des fumeurs de tabac.