Monsieur a dîné ?

Six convives sont attablés. Vêtus en bourgeois et tous bien en chair, sauf une jeune femme de dos à la taille fine, ils sont en plein repas, couteaux à la main. En bout de table à gauche, une matrone fait un geste pour demander le silence. En bout de table à droite, un homme se tient assis en retrait, son haut-de-forme sur les genoux, il ne participe pas au repas. Un petit chien quémande près de sa maîtresse. Acteur, dramaturge et dessinateur, Henry Monnier a contribué à illustrer La Comédie humaine. Ses gravures des Mœurs administratives, et surtout sa pièce de théâtre Scènes de la vie bureaucratique, ont manifestement inspiré Balzac pour son roman La Femme supérieure, rebaptisé Les Employés. Les mêmes références aux mœurs de leur temps ont souvent inspiré parallèlement les deux artistes sur de nombreux sujets comme on peut le constater dans l’extrait suivant :"-- Ne riez pas, Félix, rien n'est plus vrai. Les peines trop vives exagèrent le jeu du grand sympathique. Cette exaltation de la sensibilité entretient dans une constante irritation la muqueuse de l'estomac. Si cet état persiste, il amène des perturbations d'abord insensibles dans les fonctions digestives : les sécrétions s'altèrent, l'appétit se déprave et la digestion se fait capricieuse : bientôt des douleurs poignantes apparaissent, s'aggravent et deviennent de jour en jour plus fréquentes ; puis la désorganisation arrive à son comble comme si quelque poison lent se mêlait au bol alimentaire ; la muqueuse s'épaissit, l'induration de la valvule du pylore s'opère et il s'y forme un squirrhe dont il faut mourir. Eh ! bien, j'en suis là, mon cher !" [Extrait de Le Lys dans la vallée, par Honoré de Balzac]