Un Monsieur à bonnes fortunes

Dans un intérieur cossu meublé d'une large banquette, d'un cadre doré, d'une console où un globe et une sculpture ont été posés, trois personnes conversent. Une domestique en tablier blanc et bonnet blanc, se penche vers une jeune femme assise en train de broder une étoffe blanche. A l'autre bout de la banquette, un homme d'âge mûr habillé en bourgeois est vautré, les jambes écartées et étendues devant lui et regardant les deux femmes placidement. Acteur, dramaturge et dessinateur, Henry Monnier a contribué à illustrer La Comédie humaine. Ses gravures des Mœurs administratives, et surtout sa pièce de théâtre Scènes de la vie bureaucratique, ont manifestement inspiré Balzac pour son roman La Femme supérieure, rebaptisé Les Employés. Les mêmes références aux mœurs de leur temps ont souvent inspiré parallèlement les deux artistes sur de nombreux sujets comme on peut le constater dans l’extrait suivant : "Félicie ne put qu'embrasser sa soeur. -- D'ailleurs, reprit Marguerite, il a de la fortune. Sa famille est de la plus haute et de la plus ancienne bourgeoisie. Mais serait-ce donc moi qui m'opposerais à ton bonheur si tu veux le trouver dans une condition médiocre ?..." [Extrait de La Recherche de l'Absolu, par Honoré de Balzac]