Gobelet en forme de tête de nègre souriant

Dans la deuxième moitié du Ier siècle avant J.-C., l’invention de la technique du verre soufflé représente une véritable révolution pour la production d’objets en verre. Utilisée en combinaison avec des moules, elle permet de produire mécaniquement, et en nombre, des vases de toutes formes, à un prix abordable. Les parfumeurs, séduits par les formes et la transparence de ces nouveaux flacons, les utilisent très volontiers pour diffuser leurs coûteuses créations. Les petits vases en forme de tête de jeune esclave éthiopien ont probablement rempli cette fonction. Le modèle remonte aux productions céramiques des ateliers athéniens. Le jeune Ethiopien peut être représenté grave ou, comme ici, couronné de lierre et souriant à belles dents. Le gobelet du Petit Palais porte, ce qui est rare, une signature permettant d’attribuer sa création à un atelier verrier oriental. La découverte de deux vases de ce type, non signés, à Pompéi, atteste de la popularité du modèle jusqu’en Italie. Indépendamment de la présence de la signature, la composition du verre confère à ce flacon la rare particularité de prendre, suivant l’éclairage, une couleur ou une autre. P. P.-H.