Le manège (Lugt 92)

Ce dessin représente une scène de dressage équestre tel qu'il se pratiquait dans les académies pour l'éducation des gentilshommes. Cet enseignement était par ailleurs largement diffusé dans des traités sur la monte et le dressage des chevaux, illustrés de figures équestres destinées à faire de l'équitation un art de l'excellence martiale et sociale. Dans un manège en plein air, un jeune cavalier ordonne à son cheval d'effectuer une croupade (ruade) à l'aide de sa cravache rejetée en arrière. Wouwermann a esquissé sa scène au graphite avant de recourir au lavis d'encre de Chine, qu'il dépose tantôt par larges aplats, tantôt par petites touches plus ou moins sombres. Certaines zones sont ombrées avec vigueur, comme les silhouettes du cheval ou du chien qui se dessinent sur le sol. Certains personnages, comme l'enfant caché derrière le poteau, ne sont pas sans rappeler par leur attitude et leurs vêtements les figures des bambochades de Pieter van Laer (Wouwermann avait gardé ses dessins à sa mort) tandis que les deux personnages de droite, drapés dans de larges capes et coiffés de chapeaux à plume, incarnent parfaitement la mode des années 1640 aux Pays-Bas (Louvre, 2017, n° 34, p. 98-99).