Midi

Un homme svelte et élégant coiffé d'un haut-de-forme et tenant sa canne visite un bureau dans lequel s'affairent des employés. Deux d'entre eux sont penchés exagérément sur leurs bureaux, la plume à la main. Au fond de la pièce, une bibliothèque contient des cartons d'archives. Sur une porte close au fond de la pièce est écrit : SECRETARIAT Général. Acteur, dramaturge et dessinateur, Henry Monnier a contribué à illustrer La Comédie humaine. Ses gravures des Mœurs administratives, et surtout sa pièce de théâtre Scènes de la vie bureaucratique, ont manifestement inspiré Balzac pour son roman La Femme supérieure, rebaptisé Les Employés. " Cet état de choses amenait le servilisme du commis, il engendrait de perpétuelles intrigues au sein des Ministères où les pauvres employés luttaient contre une aristocratie dégénérée qui venait pâturer sur les communaux de la bourgeoisie, en exigeant des places pour ses enfants ruinés. Un homme supérieur pouvait difficilement marcher le long de ces haies tortueuses, plier, ramper, se couler dans la fange de ces sentines où les têtes remarquables effrayaient tout le monde. Un génie ambitieux se vieillit pour obtenir la triple couronne, il n'imite pas Sixte-Quint pour devenir Chef de Bureau. Il ne restait ou ne venait que des paresseux, des incapables ou des niais. Ainsi s'établissait lentement la médiocrité de l'Administration française." [Extrait de Les Employés ou la Femme supérieure, par Honoré de Balzac]