Promesse de mariage

Les coulisses d'un théâtre (un morceau de décor se devine en arrière-plan). Un homme d'âge mûr vêtu d'un long pardessus se tient devant une demoiselle costumée en bergère. Il lui soulève le menton d'un geste de la main et un sourire concupiscent anime son visage. Derrière la jeune femme, une vieille dame assiste à la scène. Derrière l'homme, un domestique en livrée porte un baluchon. En arrière-plan de ce groupe, un couple d'hommes s'éloigne bras dessus-bras dessous, celui de droite est costumé en romain de l'Antiquité (toge et sandales). Acteur, dramaturge et dessinateur, Henry Monnier a contribué à illustrer La Comédie humaine. Ses gravures des Mœurs administratives, et surtout sa pièce de théâtre Scènes de la vie bureaucratique, ont manifestement inspiré Balzac pour son roman La Femme supérieure, rebaptisé Les Employés. Les mêmes références aux mœurs de leur temps ont souvent inspiré parallèlement les deux artistes sur de nombreux sujets comme on peut le constater dans l’extrait suivant :" Le visiteur à qui les mystères de la vie parisienne auraient été inconnus eût certes appris à ne pas mettre le pied dans les coulisses du théâtre ; bientôt signalé comme un homme capable des plus grandes noirceurs, la femme surprise dans ses mystères du matin aurait parlé de sa bêtise et de son indiscrétion de manière à le ruiner." [Extrait de Les Employés, par Honoré de Balzac]