La collection Dutuit

Le legs fondateur de la famille Dutuit vient offrir aux collections municipales un développement sans précédent. En juillet 1902, à la surprise générale, et à la grande déception de sa ville natale, Rouen, la Ville de Paris reçoit d’Auguste Dutuit le legs d’une collection de 20 000 œuvres d’art, dont 12 000 gravures, qu’il a rassemblée avec son frère, Eugène, ainsi qu’un important patrimoine immobilier et financier destiné à l’enrichissement et à l’entretien de cette collection. La Ville acquiert ainsi non seulement de remarquables fonds d’art ancien, de manuscrits et d’antiques qui manquaient à son musée des beaux-arts en gestation, mais également des revenus financiers qui feront les beaux jours de sa politique d’acquisition.

Eugène et Auguste Dutuit, ainsi que leur sœur Héloïse, dont le rôle éventuel dans la constitution de la collection reste cependant mal connu, sont les héritiers d’une grande fortune familiale issue de l’industrie du textile. Vivant de leurs rentes, grands amateurs d’art, ils voyagent beaucoup et deviennent progressivement des collectionneurs assidus. Eugène se passionne pour la gravure ancienne. Les frères Dutuit acquièrent également dès les années 1830-1840 leurs premières peintures flamandes et hollandaises du XVIIe siècle, jetant les bases de ce qui sera un des points forts de leur collection. Auguste, installé à Rome à partir de 1848, collectionne les antiques et les majoliques tout en s’adonnant avec talent à la peinture de genre. Se retrouvant à la tête d’une immense fortune à la mort de leur père en 1852, les Dutuit vont intensifier leurs achats, toujours marqués par une grande pertinence des choix. 

À partir de 1886, Auguste Dutuit, resté seul propriétaire de la collection après les décès de sa sœur et de son frère, se préoccupe de son devenir. Il envisage tout d’abord de la léguer au futur musée des Arts décoratifs, mais se ravise à la création de celui-ci en 1898 dans le pavillon de Marsan du Louvre. Craignant sans doute une moindre visibilité dans un ensemble aussi vaste, il opte finalement pour un legs à la Ville de Paris.
Alors que le testament réclamait la construction d’un bâtiment spécifique, portant le nom des Dutuit, c’est finalement le Petit Palais, bel écrin un peu vide, qui est choisi pour accueillir la donation. Le musée est inauguré le 11 décembre 1902 sous le nom de « musée de la ville et de la collection Dutuit ». L’entrée y est libre pour respecter une autre clause importante du legs. 

Implantée dans l’aile sud du palais, la collection des frères Dutuit fait en réalité le véritable attrait et le succès de ce musée naissant. Conçue dans un esprit relativement encyclopédique, elle est structurée autour de quelques grands axes qui constituent encore aujourd’hui les lignes de force des fonds anciens du musée : l’Antiquité classique, les objets d’art du Moyen-Âge et de la Renaissance, la peinture hollandaise du XVIIe siècle et les arts graphiques.  
Les arrérages du legs Dutuit ont permis, jusqu’au début des années 2000, période où ils ont cessé d’être affectés au musée par la Ville de Paris, l’achat de la plupart des œuvres importantes des collections permanentes (Antiques, objets d’art, toiles de Greuze, Fragonard, David, Ingres, Géricault, Delacroix, Corot, etc.). 

^{Les textes sont issus de Paris Musées, Histoire des musées de la ville de Paris, de Cécile Aufaure et Juliette Singer, Paris, 2017 ; de l'article de José de Los LLANOS,  La collection Dutuit, deux frères, un musée In : Choisir Paris : les grandes donations aux musées de la Ville de Paris, Paris : Publications de l’Institut national d’histoire de l’art, 2015 ; ainsi que du Catalogue sommaire illustré des peintures, Musée du Petit Palais, Paris, 1981 de Juliette Laffon.}